O organizație nonprofit numită The Ocean Cleanup a colectat recent 20.000 de tone de plastic din Oceanul Pacific. Operațiunea masivă de curățare a marcat un pas considerabil către eliminarea completă a oceanelor de plastic.
Compania de mediu cu sediul în Olanda creează tehnologie pentru a elimina poluarea cu plastic din oceane și râuri. Boyan Slat, în vârstă de 27 de ani, a fondat compania în urmă cu aproape un deceniu, în 2013. La doar 18 ani, el și-a cunoscut scopul în viață: să facă oceanele mai locuibile pentru viața marină. Pentru a face asta, a vrut să dezvolte o tehnologie care să extragă trilioane de articole din plastic din aceste ecosisteme delicate.
El speră să elimine 90% din plasticul de la suprafață din oceane până în 2040. Este un obiectiv ambițios, dar unii oameni de știință rămân sceptici cu privire la execuția organizației. În 2018, Ocean Cleanup a lansat primul său dispozitiv de prindere a plasticului, dar curenții oceanici l-au făcut să se spargă.
Un model ulterior lansat în 2019 a avut performanțe mai bune decât primul model. Cu toate acestea, compania a spus că va avea nevoie probabil de sute de aceste dispozitive pentru a-și atinge obiectivul. Oamenii de știință și inginerii s-au întrebat dacă organizația și-ar putea îndeplini promisiunile susținute de milioane de finanțare.
Vara trecută, The Ocean Cleanup și-a dezvăluit cel mai recent model, poreclit Jenny. Ei cred că acest nou dispozitiv va face o adâncime masivă în poluarea cu plastic care blochează oceanele. Dispozitivul acționează ca o coastă plutitoare artificială, cu un mecanism de captare din plastic care seamănă cu un braț uriaș. Odată ce plasticul este prins în acest pliu, își face loc într-o plasă mare, în formă de pâlnie.
Apoi, două nave remorcă plasa prin apă cu o viteză de aproximativ 1,5 noduri. Probabil că ai putea merge mai repede decât atât, dar viteza mică asigură că plasa nu se sparge în apele agitate. Curenții oceanici împing orice plastic plutitor către dispozitiv, făcând mai ușor să prindeți gunoiul neclintit.
Curățarea Oceanului Pacific produce peste 20.000 de tone de deșeuri
Echipa a lansat Jenny în Great Pacific Garbage Patch în august 2021. Această zonă a oceanului conține cea mai extinsă colecție de gunoi din plastic din lume. Situat între Hawaii și California, peste 1,8 trilioane de bucăți de plastic se învârtesc continuu în acest vârtej enorm.
Conform unui studiu din 2018 din Scientific Reports, vortexul „acoperă o suprafață estimată de 1,6 milioane de kilometri pătrați, o suprafață de două ori mai mare decât Texas sau de trei ori mai mare decât Franța.”
La momentul prelevării probei, echipa a estimat că peste 1,8 trilioane de bucăți de plastic s-au acumulat în Oceanul Pacific. Se crede că plasticul cântărea aproximativ 80.000 de tone, de 4-16 ori mai mare decât calculele anterioare. Pentru a pune enormitatea în perspectivă, aceasta este greutatea echivalentă a 500 de avioane Jumbo.
Așadar, este de o importanță capitală să curățăm acest pustiu plutitor din Oceanul Pacific. Echipa nu s-a putut gândi la un loc mai bun pentru a-și testa cel mai recent dispozitiv decât Great Pacific Garbage Patch. Au vrut să vadă dacă Jenny ar putea transporta cantități mari de plastic până la țărm, fără întreruperi.
Din fericire, Jenny a avut rezultate chiar mai bune decât se așteptau. Ea a scos 9.000 de kilograme, sau 20.000 de lire sterline, de gunoi de plastic din Oceanul Pacific. Acest succes copleșitor oferă dovezi că eforturile de curățare a deșeurilor cu mai multe dintre aceste dispozitive ar da roade.
Cum noua tehnologie elimină plasticul din oceane
Primul prototip de curățare a oceanului al lui Slat, un braț plutitor lung de 330 de picioare, semăna cu o țeavă lungă în ocean. În timp ce acest prim model a eșuat, el a făcut progrese semnificative în dezvoltarea unui dispozitiv funcțional și eficient. Cea mai recentă versiune, o pâlnie în formă de U, permite mai multă flexibilitate și nu se poate rupe la fel de ușor.
Plasa atașată la dispozitiv se umple cu plastic la fiecare câteva săptămâni. Apoi, echipajul scoate plasa din apă, îndepărtând plasticul de pe două nave. Odată ce îl aduc la țărm, echipa sortează plasticul, îl reciclează și creează ochelari de soare din deșeuri. 100% din încasările din ochelari de soare sunt direcționate către continuarea eforturilor de curățare. În viitor, compania speră să colaboreze cu mărci populare pentru a crea alte produse reciclate.
Pentru a curăța 50% din Great Pacific Garbage Patch în cinci ani, Slat a estimat că ar fi nevoie de aproximativ 10 Jennys. El a spus că unul dintre aceste dispozitive ar putea transporta între 10.000 și 15.000 de kilograme de plastic.
Experți încă preocupați de dispozitive
În ciuda curățării recente de succes, oamenii de știință și inginerii și-au exprimat îngrijorarea cu privire la dispozitivele de curățare a plasticului. Tehnologiile Ocean Cleanup captează o varietate de gunoaie plutitoare, de la plase de pescuit la coșuri de rufe la microplastice. Cu toate acestea, mașinile colectează doar plastic care plutește lângă suprafața oceanului. Experții estimează că fundul oceanului poate avea de 30 de ori mai mult plastic decât suprafața.
Organizația spune că piesele mari de plastic de la suprafață se vor rupe în cele din urmă în microplastice. Chiar dacă nu pot accesa plasticul din partea de jos, ei susțin că este mai bine decât să nu faci nimic.
Desigur, cea mai bună modalitate de a preveni pătrunderea plasticului în oceane este să nu mai produci și să-l consumi. Experții estimează că aproape 11 milioane de tone metrice de plastic intră în oceane anual. Până în 2040, ei cred că acest număr se poate tripla la 29 de milioane de tone metrice. Conform Ocean Cleanup, zece dispozitive Jenny pot colecta aproximativ 15.000-20.000 de tone metrice pe an.
Asta abia ar face o adâncime în plasticul care sufocă oceanele. Ca să nu mai vorbim că bărcile care trag dispozitivul folosesc combustibil, punând și mai multă presiune asupra mediului. Dispozitivul original a colectat pasiv plastic folosind mișcarea curenților oceanici. Cu toate acestea, apa proaspăt curată a devenit rapid poluată din nou, deoarece gunoiul s-a scurs în ocean cu acest design.
Organizația a spus că a achiziționat credite de carbon pentru a compensa costul de mediu al emisiilor ambarcațiunilor.
În mod clar, acest proiect este o întreprindere masivă care necesită sprijin atât din partea publicului, cât și a intereselor de afaceri. În timp ce unele probleme au nevoie de soluționare, Slat consideră că o flotă mică de aceste sisteme ar contribui în mare măsură la curățarea oceanelor.
Gânduri finale: noul dispozitiv elimină 20.000 de tone de deșeuri de plastic din ocean
Fără oceane sănătoase, nu putem supraviețui pe această planetă. Știind cât de gravă este situația, Ocean Cleanup promite că va elimina 90% plastic oceanic plutitor până în 2040. Deși dispozitivele au nevoie încă de reglaj fin și scalare, ele s-au arătat deja promițătoare în curățarea Oceanului Pacific. Să sperăm că într-o zi vom avea o lume complet fără plastic, în care toată viața poate prospera.
