Când simți anxietate, poate părea că lumea se prăbușește în jurul tău. Inima ta începe să bată cu putere, palmele tale se simt transpirate și nu poți să-ți tragi respirația. De asemenea, aveți un milion de gânduri care vă trec prin minte, ceea ce face dificil să gândiți clar. Anxietatea afectează mintea și corpul în multe feluri și poate cauza deteriorări semnificative pentru unele persoane.
Desigur, a te simți anxioasă nu este întotdeauna un lucru negativ. În trecut, anxietatea ne-a activat răspunsul de luptă sau fugi ca mecanism de supraviețuire pentru a ne feri de amenințări. Mii de ani înainte și avem încă creiere străvechi concepute pentru a trăi în sălbăticie. Încă învățăm cum să navigăm în societatea modernă, iar creierul nostru nu poate ține întotdeauna pasul.
Evenimentele emoționale sau traumele pot declanșa modificări ale creierului care duc la tulburări de anxietate în general în unele cazuri. Chiar dacă toată lumea se simte anxioasă uneori, aceasta devine o tulburare atunci când afectează funcționarea de zi cu zi.
Și oamenii de știință au demonstrat că persoanele cu tulburări de anxietate au creier diferit față de cei fără anxietate. Vom analiza mai jos câteva dintre aceste modificări ale creierului și, sperăm, vom ajuta la eliminarea stigmatizării din jurul bolilor mintale.
Anxietatea provoacă modificări ale cortexului primar și ale amigdalei
Din păcate, unii oameni încă mai cred că persoanele cu boli mintale își exagerează simptomele. Cu alte cuvinte, ei spun că este „totul în capul lor”, dar acest lucru nu este complet neadevărat. Un studiu din 2016 din revista Current Biology a descoperit că persoanele care suferă de anxietate văd lumea diferit din cauza modificărilor structurale ale creierului. Deci, pacientul nu alege să se simtă anxios; în schimb, ei răspund la factori genetici și de mediu.
Cercetătorii de la Institutul de Știință Weizmann din Israel au descoperit că persoanele cu anxietate au dificultăți în a face diferența între stimulii siguri și nesiguri. Ei tind să grupeze toate experiențele într-un singur coș, numit „suprageneralizare”. Când creierul funcționează sub stres cronic, poate exacerba boli mintale precum anxietatea.
Neuroplasticitatea, sau capacitatea creierului de a se schimba și de a forma noi conexiuni de-a lungul vieții, poate explica de ce unii oameni se simt mai anxioși. Cercetătorii au descoperit că oamenii care suferă de anxietate au plasticitate durabilă în circuitele creierului mult timp după noi experiențe. Creierul lor poate percepe amenințări atunci când nu există, pregătindu-le pentru un răspuns de luptă sau fugi. Această incapacitate de a distinge între stimulii noi, siguri și experiențele familiare provoacă anxietate.
Cercetătorii au adăugat că creierul anxios nu poate reacționa în alt mod la stimuli, deoarece este conectat diferit.
Ce a dezvăluit studiul
Cercetătorii au instruit participanții să asocieze trei sunete diferite cu unul dintre cele trei rezultate: pierdere de bani, câștig de bani sau nicio consecință. Apoi, participanții au ascultat aproximativ cincisprezece tonuri, iar cercetătorii au întrebat dacă le-au recunoscut. Dacă participanții ar putea face diferența între primul și al doilea set de sunete, ei „câștigă” jocul. Autorii au descoperit că participanții anxioși au confundat sunetele noi cu cele vechi mai mult decât celăl alt grup.
Participanții anxioși nu au avut dificultăți de învățare sau probleme de auz care să le explice reacțiile. În schimb, au confundat tonurile pe care le-au auzit, legând sunetele asociate cu pierderea sau câștigul de bani de celel alte sunete.
În plus, echipa a constatat că persoanele cu anxietate au prezentat o activitate sporită în amigdala în timpul jocului. Această parte a creierului controlează răspunsul nostru la frică și la alte emoții. Potrivit cercetătorilor, rezultatele studiului ar putea explica de ce unii oameni sunt mai vulnerabili la dezvoltarea tulburărilor de anxietate.
Niveluri mai ridicate de cortizol măsurate în creierul anxios
Studiile au arătat că persoanele cu anxietate au niveluri mai mari de cortizol, principalul hormon al stresului. Un studiu separat publicat în revista Neurology a descoperit că adulții tineri și de vârstă mijlocie cu cortizol ridicat aveau creier mai mic. Cercetătorii au adunat date despre creier de la 2.231 de participanți și au dat 2.018 RMN pentru a măsura volumul creierului. Apoi, au luat măsurători de cortizol dimineața, înainte ca participanții să ia micul dejun.
Echipa a descoperit că persoanele cu anxietate și niveluri mai ridicate de cortizol aveau tulburări cognitive și modificări structurale ale creierului.
Concret, ei aveau „creierul cerebral total inferior și volume de substanță cenușie lobară occipitală și frontală”. Aceste părți ale creierului ajută la funcționarea cognitivă, memoria și percepția vizuală. De asemenea, femeile au avut diferențe mai profunde în structura creierului decât bărbații anxioși.
Aceste studii dovedesc că nimeni nu cere să ai un creier anxios sau vreo boală mintală, de altfel. Genetica, mediul și alți factori psihologici pot provoca modificări semnificative ale creierului care afectează funcționarea zilnică. Așadar, nu vă cereți scuze și nu vă simțiți rușinați că aveți anxietate; nu este vina ta!
Creierul tău funcționează în exces, încercând să identifice amenințările înainte ca acestea să-ți facă rău. Acesta ar fi fost un avantaj evolutiv în sălbăticie, ajutându-vă pe dumneavoastră și familia dumneavoastră să rămâneți în viață. Deci, data viitoare când cineva spune „totul este în capul tău”, nu lua asta ca pe o insultă. Sunt corecte, într-un fel, din cauza modificărilor structurale din creierul anxios.
Trei moduri de a combate anxietatea
- Fă-ți timp pentru natură. Plimbările în pădure sau excursiile la plajă vă pot ajuta să vă destresați și să vă calmați sistemul nervos. Studiile arată că activitățile bazate pe natură au un efect pozitiv asupra tuturor aspectelor sănătății mintale.
- Meditați sau faceți yoga. O modalitate excelentă de a găsi pacea implică meditația, yoga sau exercițiile de respirație profundă. Multe studii au arătat că meditația poate reduce nivelul de anxietate și stres, în special practicanții pe termen lung.
- Fă sport regulat. Mulți dintre noi nu își fac timp pentru a ne antrena în lumea noastră agitată, dar cercetările demonstrează că poate reduce sentimentele de anxietate. Chiar și plimbările de treizeci de minute de câteva ori pe săptămână pot avea beneficii notabile.
Gânduri finale despre modul în care anxietatea schimbă creierul
Dacă ai anxietate, s-ar putea să simți că nimeni nu înțelege cu adevărat prin ce treci. Poate fi incredibil de izolat și singur să faci față simptomelor în timp ce încerci să-ți menții responsabilitățile. Totuși, amintiți-vă că nu ați cerut o boală mintală și nu datorați explicații. Pur și simplu faci tot posibilul pentru a naviga în această lume cu un creier anxios, ducând bătălii cu mintea ta în fiecare zi. Așadar, practică tehnici de auto-îngrijire și iubește-te în ciuda anxietății, deoarece încearcă doar să-ți asigure supraviețuirea. Dacă poți vedea sentimentele anxioase în mod pozitiv, te poate ajuta să devii mai acceptabil și mai plin de compasiune față de tine însuți.
