Aspartamul, deși este utilizat pe scară largă ca înlocuitor de zahăr în multe băuturi și produse alimentare, este unul dintre cele mai analizate și dezbătute produse. În ciuda faptului că au fost considerate sigure de către FDA, suspiciunile și neîncrederea continuă în rândul publicului – iar acum este legată de depresie.
Diferitele studii leagă aspartamul de probleme neurocomportamentale, cum ar fi durerile de cap, scăderea funcției cognitive, schimbările de dispoziție, depresia și capacitatea redusă de memorie. Rezultatele testelor multiple s-au contrazis unul pe celăl alt din cauza factorilor contributivi care nu au fost excluși, a unui eșantion de testare prea mic, a cantităților diferite de aspartam utilizate sau a rezultatelor testelor inconsecvente. Acestea nu au făcut decât să sporească neîncrederea pe măsură ce fiecare studiu a fost publicat și a creat mai multă confuzie și îngrijorare.
Mulți profesioniști din domeniul medical, oameni de știință și cercetători consideră că aspartamul necesită studii suplimentare pentru a stabili orice posibile efecte neurocomportamentale. Armata SUA a primit un grant pentru a descoperi dacă există o legătură între efectele neurocomportamentale și aspartam.
Povestea creării aspartamului: 2 aminoacizi, 1 carbon și bacterii
Aspartamul este un îndulcitor artificial creat sintetic, care este de de 200 de ori mai dulce decât zahărul. Este cel mai cunoscut sub numele de Nutra Sweet sau Equal. A fost descoperit accidental în 1965 de un chimist care lucra la un medicament anti-ulcer. După ce a lucrat cu substanțe chimice, James M. Schlatter și-a lins degetul, care avea pe el o pulbere albă necunoscută. Spre surprinderea lui, avea un gust foarte dulce.
Aspartamul este format din doi aminoacizi și un carbon. Cei doi aminoacizi se numesc:
- Acid aspartic. Un aminoacid care funcționează și ca neurotransmițător, oamenii de știință au speculat că ar putea provoca dureri de cap sau migrene. Cu toate acestea, acidul aspartic se găsește în mai multe alimente diferite și în concentrații mai mari decât în aspartam.
- Acesta este al doilea aminoacid; pentru o populație mică de oameni care suferă de fenilcetonurie, aceasta ar putea duce la o acumulare de fenilalanină și poate provoca leziuni ale creierului. Din acest motiv, cei care au fenilcetonurie ar trebui să stea departe de orice produs care conține Nutra Sweet sau Equal.
Carbonul din aspartam
Acum, revenim la aspectul carbon al poveștii creării aspartamului. Aici lucrurile încep să devină tulburătoare. Se pare că atunci când cele trei ingrediente se despart în intestinul subțire, carbonul se formează într-o moleculă de metanol.
Metanolul este cunoscut și sub denumirea de alcool de lemn și se găsesc în antigel, diluant pentru vopsea și combustibil pentru rachete. Efectul asupra corpului nostru nu este cu mult diferit față de acea bere sau vinul pe care l-ai avut aseară la cină, cu excepția faptului că atunci când se transformă în deșeuri de către organism, se transformă în formaldehidă. Formaldehida este un agent cauzator de cancer folosit de pompele funebre pentru imbalsamarea oamenilor. Acest fapt în sine este suficient pentru a ridica mai mult de câteva sprâncene. La urma urmei, logica urmează că, dacă ingerăm un cancerigen, trebuie să fie rău. Cu excepția faptului că avem fructe și legume care conțin niveluri mai mari de metanol decât aspartamul.
Procesul folosit pentru a crea aspartam
Pentru a adăuga îngrijorării deja tot mai mari, s-a descoperit că aminoacizii au fost creați prin fermentație. Pentru cei care sunt familiarizați cu procesul de fermentare, știți că implică diferite bacterii „fabricate” până când se formează aminoacizii. După ce se formează aminoacizii, apoi bacteriile sunt distruse.
Această informație a fost interpretată greșit ca „aspartamul este făcut din fecale de E. Coli”. Un alt zbârcitor de stomac. Utilizarea bacteriilor, sau a microorganismelor, poate fi citită în brevetul european. Brevetul în sine nu precizează că microorganismele utilizate sunt deșeuri de E. Coli.
Este ușor de observat cum majoritatea oamenilor sunt alarmați de ingredientele implicate în crearea aspartamului. Cei mai mulți dintre noi nu înțelegem suficient de mult procesul chimic și interacțiunile pentru a le putea separa de ceea ce știm despre ingredientele comune recunoscute.
Aspartam și consum uman
FDA a stabilit aspartamul ca fiind sigur pentru consumul uman în 1981. Este, de asemenea, aprobat de Organizația Mondială a Sănătății, Organizația Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură, Organizația Americană a Inimii și Asociația Americană de Dietetică.
În 2013, Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară a efectuat, de asemenea, o revizuire a tuturor studiilor privind aspartamul. Ei au decis că aspartamul este sigur la 40 mg per kg de greutate corporală, ceea ce este cu 10 mg mai mic decât ceea ce a fost stabilit de FDA. Această cantitate este mult mai mică decât consumatorul obișnuit într-un sifon dietetic.
Cu aprobarea tuturor acestor organizații, Aspartamul rămâne sub control. Deși acest lucru poate fi frustrant pentru companiile ale căror produse îl conțin, ne ajută bine să îi asigurăm siguranța. În plus, studiile recente par să dau credibilitate preocupării noastre și nevoii de a rămâne vigilenți.
Aspartamul și legătura neurocomportamentală
În aprilie 2014, un studiu a fost publicat în Biblioteca Națională de Medicină din SUA/Institutele Naționale de Sănătate. Scopul studiului a fost de a examina efectele neurocomportamentale ale consumului de aspartam în dietele în care oamenii au consumat 25 mg/kg de greutate corporală față de 10 mg/kg. Acest studiu a fost realizat și scris de Glenda Lindseth, Sonya Coolahan, Thomas V. Petros și Paul D. Lindseth.
Studiul a fost finanțat de Programul de cercetare medicală revizuit de către armata SUA, deoarece cererile sale de aplicații au atins prioritatea de finanțare pentru o grant de cercetare în nutriție. Protocoalele de studiu au fost revizuite și aprobate de Consiliul de revizuire instituțional al Universității și de U. S. Biroul de Protecție a Cercetării Umane a Armatei. Nu era o cerință pentru cercetare ca doar personalul militar să poată participa. Majoritatea participanților nu erau în armată.
Participanții la studiu au fost formați din adulți sănătoși cu vârste cuprinse între 20 și 40 de ani. Fiecare participant a fost considerat a avea o capacitate mentală și un statut emoțional echivalent. Au consumat 25 mg/kg de aspartam pe zi timp de opt zile. Apoi au revenit la dietele lor obișnuite timp de două săptămâni pentru a-și reseta corpurile la neutru. Apoi, au consumat 10 mg/kg de greutate corporală pe zi timp de încă opt zile. Rețineți că aceste studii folosesc mult mai puțin aspartam decât cel care este aprobat în prezent de FDA.
Diverse măsuri și teste aprobate științific au fost folosite pentru a examina participanții. Au fost testate în domeniile cogniției, depresiei, dispoziției și durerilor de cap. Măsurătorile efectuate au constat în cântărirea alimentelor consumate care conțineau aspartam și studierea nivelurilor de depresie la participanți. De asemenea, au fost supuși unor teste pentru memoria de lucru și conștientizarea spațială.
Rezultatele studiului
Studiul a arătat că aspartamul a afectat unele activități neurocomportamentale.
- Conștientizarea spațială a apărut mai slabă la grupul de 25 mg/kg de greutate corporală.
- Iritabilitatea și depresia s-au dovedit mai mari la cei 25 mg/kg de greutate corporală.
- Șapte dintre cei 28 de participanți au experimentat comportamente semnificative clinic după 25 mg. Trei dintre ei au suferit simptome depresive, în ciuda faptului că nu aveau vreo istorie anterioară.
Nu au existat suficiente dovezi de dureri de cap sau de pierdere a memoriei de lucru, chiar și de la participanții la doza mai mare. Doar o persoană a raportat o durere de cap. Doar două persoane au prezentat pierderi semnificative de memorie de lucru. Prin urmare, aceste rezultate nu au putut confirma sau infirma testele anterioare în acest domeniu.
Echipa care a efectuat studiul a considerat că numărul de participanți nu a fost atât de mare pe cât s-a preferat și că studiul a avut loc într-o perioadă relativ scurtă de timp. Ei au făcut tot posibilul pentru a se asigura că toți participanții au fost cât mai egali în ceea ce privește vârsta, capacitatea cognitivă relativă și masa corporală. S-au asigurat că cântăresc, măsoară și urmăresc toate alimentele cu aspartam. Testarea a avut loc într-o manieră imparțială și bazată pe un test aprobat științific pentru memorie, funcție cognitivă, dispoziție și orientare spațială. Având în vedere toate acestea, oamenii de știință au considerat că există suficiente dovezi pentru a da credibilitate comportamentelor care afectează aspartamul și ar trebui să justifice continuarea studiilor ulterioare.
Rezultatele testelor și cantitatea de aspartam
Încă o dată, este important de subliniat că dozele maxime testate în acest studiu au fost încă mai mici – cu aproape jumătate – cantitatea aprobată pentru ingerare de către FDA și organizațiile comunitare europene. FDA și organizațiile europene de sănătate afirmă că, pentru a consuma cantitatea alocată, ar trebui să bei aproximativ 19 cutii de sifon dietetic pe zi. Folosind această logică, studiul s-a bazat pe 9,5 conserve pe zi.
Studiul a arătat schimbări care au loc la participanți în doar două săptămâni. Prin urmare, ar trebui să se întrebe ce s-ar fi întâmplat într-o perioadă de timp de șase luni chiar și cu doza mică.
Concluzie
Aspartamul, ca substanță, justifică teste și studii continue. Studii ample arată deja că acesta afectează metabolismul și creșterea în greutate. Acest studiu al armatei americane leagă aspartamul de probleme neurocomportamentale. Aceste probleme neurocomportamentale necesită studii suplimentare, deoarece detaliile lasă loc pentru scepticism cu privire la siguranța Aspartamului pentru consumul nostru.
Problemele neurocomportamentale au repercusiuni substanțiale asupra capacității noastre de a prospera în viață la fel de mult ca obezitatea și diabetul. Trebuie să continuăm să fim conștienți și informați în timp ce exprimăm prudență cu substanțele pe care alegem să le consumăm sau să bem.